Pe aripile vântului
de Margaret Mitchell
Acțiunea se petrece în timpul Războiului Civil și în perioada ce îl urmează. Ea ilustrează viața lui Scarlett, o tânără frumoasă și cochetă. Îi plăcea să fie curtată, dar mai ales îi plăceau balurile.
Devine brusc întristată atunci când află că Ashley, tânărul pe care îl iubea, este logodit cu Melanie. Îi mărturisește ce simte pentru el, iar acesta o refuză. Pentru a-i face în ciudă lui Ashley, Scarlett începe sa flirteze cu toți băieții de la petrecere, ajungând în cele din urmă să se și mărite cu fratele Melaniei. Din nefericire, mai există încă cineva care a urmărit disputele dintre cei doi: Rhett Butler. Acesta este genul de persoană isteață, care își impune ideile realiste și care nu se dă în lături la a alege varianta cea mai convenabilă pentru el însuși.
Când războiul începe, totul pare să se destrame. Tinerii din împrejurimi participă și ei, iar plantațiile suferă modificări. Proaspătul soț al lui Scarlett moare datorită unei boli din timpul războiului, aceasta fiind nevoită să se prefacă o văduvă îndurerată, privind cu jind la privilegiile ce îi fuseseră luate. De asemenea, nu o interesează prea mult de copilul ce îl are cu soțul acum decedat.
Până la urmă, se decide să părăsească teritoriile Tarei (plantația tatălui său) și să se mute în casa din Atlanta, alături de Melanie. Acest lucru o ajută să se apropie mai puternic sufletește de Ashley, acum plecat în război. Liniștea îi este in schimb deranjantă de prezența lui Rhett Butler, care se pare că o să-i acorde un sprinjin în scăparea de viața monotonă a oricărei văduve și îi aduce din nou veselia prin implicarea în lumea orașului frământat.
Ashley sosește cu prima ocazie pentru a-și vizita soția și o roagă pe Scarlett să aibă grijă de Melanie. Războiul se apropie din ce în ce mai tare de Atlanta, mulți dintre locuitorii acestui oraș fiind astfel nevoiți să îl părăsească. Scarlett rămâne în schimb cu Melanie pentru a naște un copil, după care este ajutată de Rhett Butler pentru a se întoarce la Tara, unde speră că va fi alinată. Între timp, acesta din urmă îi mărturisește dragostea, Scarlett neînțelegând acest fapt și că mai apoi el a lăsat-o în drum.
Acasă nu găsește atâta alinare pe cât sperase, ci mai degrabă teroare. Descoperă că mama sa a murit, tatăl său nu mai are gândirea clară, surorile sunt bolnave, plantația distrusă și că majoritatea servitorilor au plecat de la Tara. Astfel ea devine capul familiei: trebuie să capete mâncare, să se ocupe de treburile ce înainte erau distribuite servitorilor și, ce este și mai greu, să îndrepte gândirea familiei, ce încă nu se obișnuise cu realitatea. Sosirea lui Ashley din război nu ușurează munca lui Scarlett, respingându-i din nou dragostea și refuzând să dea o mână de ajutor la muncă.
În cele din urmă cere un ajutor din partea lui Rhett Butler, necăpătând în schimb nimic. În disperare, Scarlett se căsătorește cu logodnicul surorii ei, care avea un magazin și un gater. Afacerile merg bine cu Scarlett la conducere, iar problema banilor pare rezolvată. Din păcate pentru aceasta, ea încă mai este nevoită să trăiască alături de un soț pe care nu îl iubește. Succesul în afaceri îi aduce disprețul oamenilor, la fel ca și nașterea unei fetițe și moartea soțului.
Salvarea pare să se regăsească din nou în Rhett Butler, care o ia de soție pe Scarlett. Însă iubirea pentru Ashley strică relația celor doi, aceasta întărindu-se oarecum prin nașterea altei fetițe care primește dragostea tatălui său. Moartea ei curmă orice legătură ar fi existat între cei doi soți.
Moartea lui Melanie îi deschide ochii lui Scarlett, realizând că iubirea ei pentru Ashley era falsă, cea pentru Rhett fiind cea adevărată. Dar totul este prea târziu, pentru că acesta încetase de ceva timp să mai lupte pentru a căpăta dragostea lui Scarlett, mai ales de când fiica lui adorată murise. Ea îl înțelege și îi îngăduie pentru prima oară să o părăsească. Ambiția ei însă îi spune să nu renunțe, să continuie să lupte pentru dragostea sa adevărată, pentru că „e și mâine o zi”.
Margaret Mitchell a scris un singur roman, care este chiar „Pe aripile vântului”, care are o valoare deosebită. Ea este dată de realismul ei prin care este redată societatea din sudul Statelor Unite, în perioada Războiului Civil, de modul diferit de descriere a personajelor din perioada lui, dar și de modul fantastic de a îi caracteriza.
Ashley este persoana de care se îndrăgostește Scarlett și care o face să nu realizeze dragostea adevărată. El se căsătorește cu Melanie, ce făcea parte din aceeași familie și ajunge să țină mult la ea. Este un adevărat gentleman, care disprețuiește războiul în schimb, luptând doar pentru a-și dovedi loialitatea către patrie.
